Il softair o soft-air, conosciuto anche come tiro tattico sportivo, è uno sport di squadra già riconosciuto ufficialmente dal CONI. L'attività, pur rimanendo uno sport, può essere assimilata anche ad un gioco di ruolo vero e proprio, che simula, tramite attrezzature apposite, azioni tattiche e strategiche di combattimento con finte armi da fuoco in ambienti urbani o boschivi, tra fazioni opposte che hanno come obbiettivo la conquista di targhet ben definiti (detti in gergo "Obj").

Il gioco, nonostante l'apparenza, è innocuo e non violento, e si basa molto sul fair-play e sulla correttezza sportiva. Ogni giocatore è obbligato a dichiararsi, ovvero a manifestare a voce e a gesti la sua eliminazione in conseguenza dell'impatto di pallini avversari sul suo corpo, pena la squalifica, inoltre è tenuto a mantenere un atteggiamento di massima correttezza nei confronti di compagni ed avversari, per evitare il rischio di infortuni derivanti da un uso non corretto di attrezzature e protezioni.

Le partite  possono avere obiettivi differenti: si va dai più semplici come conquistare la bandiera altrui, od effettuare vere e proprie pattuglie di ricognizione per conquistare obiettivi di diversa natura (bandiere, testimoni, materiali, eccetera), quasi sempre eliminando gli avversari, colpendoli con le apposite armi giocattolo.

Le repliche, armi-giocattolo (dette anche ASG, Air Soft Gun oppure AEG, Automatic Electric Gun), sono delle riproduzioni più o meno fedeli di vere armi da guerra, in grado di sparare pallini (detti BB "bullets") di peso variabile tra  gli 0.12 -0.30 grammi, fabbricati in materiale plastico ecocompatibile( inerte). In realtà secondo la attuale normativa italiana (Legge 110 del 1975 e la 526 del 1999 in primis), non è corretto parlare di "giocattoli", ma prevede che le ASG siano da considerarsi "armi non offensive", e pertanto devono essere sottoposte ai test e ad un iter-burocratico specifico per la commercializzazione.

Per motivi di sicurezza è obbligatorio per chi gioca, indossare almeno degli occhiali protettivi, o meglio ancora delle maschere integrali per proteggere tutto il viso. Nonostante la pratica preveda l'uso di protezioni adeguate e le armi siano di potenza assai ridotta, si tratta pur sempre di uno sport in ambiente aperto, per cui possono verificarsi occasionalmente incidenti come slogature e graffi. Inoltre si devono rispettare le norme di sicurezza basilari (uso di protezioni e della sicura delle armi quando non si è in gioco). Le protezioni integrali del volto consentono di evitare che vi siano infortuni ai denti.

In questo sport le tipologie di gioco ed ambientazioni possibili sono infinite, limitate solo dalla fantasia e dalle risorse a disposizione degli organizzatori.